Aslanla birlikte omanların iki kralından biri olan kaplan Asya’da, özellikle de Hindistan’da yaşıyor. Dünyadaki kaplan nüfusunun dörtte üçünü Hindistan barındırıyor. Çoğu koruma altındaki bölgelerde varlıklarını sürdürüyorlar.
Yüz yıl önce Hindistan’daki kaplan nüfusu on binlerle ifade ediliyordu. Ancak 2000’lerin başında bin civarına indi. Koruma önlemleri sayesinde bugün 3 bini aşmış durumda. Bunlar Bengal kaplanı. Çünkü Asya’nın diğer bölgelerindeki kaplanların kökü kurudu veya insan oğlu tarafından kurutuldu.
Hindistan’ın koruma altındaki bölgelerinin en önemlilerinden Similipal ilginç bir örnek: 2.750 kilometrekarelik bölgede sadece 4 kaplan kalmıştı. Bunların yalnızca biri erkekti. O erkek ölümünden hemen önce bir erkek kaplanın dünyaya gelmesini sağladı.
O erkek yavrunun bir özelliği vardı: Siyahtı. Bugün 10 yaşında olan yavru kaplanın simsiyah postunda çok seyrek olarak portakal rengi tüyler bulunuyor. Çizgileri de kayboldu. Ondan doğan çocukta da öyle.
Evrim veya mütasyon sonucu bu. Uzmanlar, “Sanki bir kaplanın üstüne bir kova siyah boya boca edilmiş gibi” diyor. Derideki “Melanin” denilen maddenin sonucu bu. DNA’daki bu değişim doğan çocuklara da geçiyor.
Böylece kaplan türü giderek kararıyor.
